Planète huile de palme : les paysans paient le prix fort pour l’huile végétale bon marché

Abstract

Le palmier à huile, Elaeis guineensis est une plante originaire de l’Afrique de l’Ouest. Il est aujourd’hui répandu dans plusieurs pays d’Amérique Latine (Colombie, Equateur, Honduras, Guatemala,….) et d’Asie (Malaisie, Indonésie, Papouasie Nouvelle Guinée,…..). Il fait partie intégrante de la vie sociale et économique de plusieurs centaines de millions de personnes dans le monde, et particulièrement en Afrique. L’huile rouge extraite des fruits de cette plante sert à préparer de multiples aliments traditionnels comme modernes ; cette huile est blanchie par des industries asiatiques et est actuellement distribuée dans le monde entier. Le vin de palme tiré du tronc du palmier à huile est omniprésent dans les cérémonies traditionnelles, tant en Afrique occidentale qu’en Afrique centrale, tandis que les branches servent à construire des maisons, les feuilles, à l’emballage des produits sur les marchés locaux de la zone de production, et les nervures des feuilles sont utilisées pour fabriquer des balais. Les racines servent à traiter les fractures en combinaison avec d’autres plantes ; elles servent également à traiter le rhume et les maux de dents. De l’amande du fruit, on extrait l’huile de palmiste très recherchée pour les soins corporels, la fabrication du savon, le traitement des maux d’oreilles, et contre les mauvais esprits. Enfin, les pieds de palmier comme les palmeraies traditionnelles servent de garantie aux emprunts dans les villages. Pour les populations africaines, leur palmier à huile et leurs systèmes de production traditionnelle sont maintenant confrontés à un risque énorme d’accaparement des terres destinées à des plantations modernes de monoculture de cet arbre, avec des multinationales comme Herakles au Cameroun, Unilever au Ghana, en Côte d’Ivoire et en République Démocratique du Congo, et SOCFIN en Guinée, au Nigéria et en République Démocratique du Congo. La résistance pour elles ne se limite pas à la défense de leurs terres et de leurs forêts ; c’est aussi une lutte pour leurs moyens de subsistance, leurs cultures, leur biodiversité et leur souveraineté alimentaire.