Thanatologie du nouveau coronavirus : une analyse sémiotique

Abstract

Le présent article propose une analyse sémiotique du nouveau coronavirus, considéré comme un texte, c’est-à-dire comme un ensemble lisible. Avec ses innombrables victimes, ce virus s’impose comme le symbole incontesté de la mort, supplantant toute forme d’image macabre comme le squelette et la tête de mort par lesquels elle est généralement représentée. Dans ce contexte qui connote fortement la mort, la thanatologie est choisie a priori comme cadre théorique. Étymologiquement, la thanatologie est donc un discours sur la mort. Elle est définie de façon stipulative dans ce papier comme l’étude des signes de la mort dans un texte. Comme tel, elle a un rapport avec la mythologie de R. Barthes qui est une approche sémiotique permettant de rechercher dans un nouveau texte la même structure présente dans un texte antérieur. La thanatologie peut être considérée comme une branche d’une étude plus générale des signes de la mort ou ayant quelque rapport avec la mort. Une telle étude pourrait être appelée la thanatosémiotique par opposition à la biosémiotique qui est avant tout une étude des signes de la vie. Son application au nouveau coronavirus a permis de déterminer que ce dernier reproduit la structure de la mort. Par exemple, le nom du coronavirus, signifiant littéralement virus en forme de couronne, et la connotation de cette forme, rappelant une puissance royale, font penser aussi au règne de Thanatos, dieu incontesté de la Mort dans la mythologie grecque.