Restitution des biens culturels au Bénin : quels défis pour la production du savoir et la création plastique ?

Abstract

Il y a quelques années, j’ai voulu appréhender les relations entre le patrimoine et la création contemporaine en Afrique (Tchibozo, 2018a). La problématique centrale de ce sondage était de comprendre les sources auxquelles les artistes allaient puiser leurs inspirations pour produire, en l’absence de leur patrimoine dispersé à travers le monde, et si, malgré tout, on pourrait y lire des symptômes de résilience. Depuis, la situation a sensiblement évolué. Des réclamations de biens culturels, nous en sommes concrètement à la restitution aux autorités du Bénin de certaines oeuvres, certes, encore symboliques. Cette transformation des relations internationales aussi brusque qu’encore indéchiffrable dans certains de ses aspects suscite beaucoup d’émois à la découverte, pour certains, des talents de leurs ancêtres. La première grande exposition, Art du Bénin d’hier à aujourd’hui, de la restitution à la révélation, organisée par le gouvernement du Bénin dans le but d’intégrer définitivement ces oeuvres au patrimoine national et pour éviter les débordements communautaristes ultérieurs, est le champ d’expression de ces émotions. Elle participe aussi à raviver les souvenirs d’un passé colonial peu élogieux et, contribue fortement à amorcer la formalisation d’un destin commun, mais il faut se rendre compte que ce ne sera pas une tâche facile.