The Haunting Ghosts of Slavery: The Duty of Remembrance and Atonement in Toni Morrison’s Beloved

Abstract

In most West African traditions, the idea of vengeful ghosts refers to the spirits of dead persons who return from the afterlife to seek revenge for a horrible, provoked or untimely death. It is thought that the spirit of persons who die this death cannot find peace. Their ghosts wander, haunt people, places, creating havoc or seeking revenge until rituals are organized. The deceased’s family bury their body appropriately, appease their spirit, asking them for forgiveness. These West African cultural traits surge up in African American literature as cultural and spiritual frame of negotiation for the traumatic past of slavery. Through the haunting ghost in Beloved, Sethe and her black community revisit their past traumatic experience of slavery with the necessity of remembrance and atonement. Within the interpretive frameworks of cultural studies, psychoanalysis, and the psychology of religion, this paper probes Toni Morrison’s Beloved and analyzes the haunting of the past, the duty of memory in African Americans for the negotiation of survival, and the challenges black people confronted in the horrors of slavery and its immediate aftermath. Dans la plupart des traditions d'Afrique de l'Ouest, l'idée de fantômes vengeurs fait référence aux esprits des personnes décédées qui reviennent de l'au-delà pour se venger d'une mort horrible, provoquée ou importune. La croyance est que l’esprit des personnes qui meurent de ces façons ne peut pas trouver la paix. Leurs fantômes errent, hantent des personnes, des endroits, causant des ravages ou poursuivant la vengeance jusqu’ à ce que des rituels soient organisés. Les familles du défunt enterrent le corps de manière appropriée, apaisent son esprit en lui demandant pardon. Ces traits culturels ouest africains ressurgissent dans la littérature afro-américaine en tant que cadre sociologique et spirituel de négociation du passé traumatique de l'esclavage. À travers le fantôme hantant de Beloved, Sethe et sa communauté noire revisitent leur expérience traumatique passée de l'esclavage avec le devoir de mémoire et d'expiation. A travers les cadres interprétatifs du cultural studies, de l’approche psychanalytique et de la psychologie de la religion, cet article explore Beloved de Toni Morrison et y analyse la hantise du passé et le devoir de mémoire chez les Afro-Américains dans la négociation de la survie, et les défis auxquels les Noirs ont été confrontés dans les horreurs de l'esclavage et après.