REPRESENTATIONS SOCIALES DU CHEF DE CANTON AU DAHOMEY (1894-1959)

Abstract

Avant sa colonisation par la France, l’actuelle République du Bénin était occupée par des royaumes, chefferies et des sociétés à organisation centrale lâche. A l’avènement de la colonisation en 1894, lesdites structures ont été désagrégées pour laisser place à un système administratif dans lequel le colonisateur s’est vu obligé d’associer les populations autochtones à travers la création du poste de chef de canton. Comment cet acteur était-il perçu par les Dahoméens ? L’objectif de cette recherche est d’analyser la perception de cette fonction par le colonisé dahoméen à travers son titulaire issu de l’aristocratie autochtone : le chef de canton. L’analyse des données issues de la recherche documentaire et des enquêtes de terrain a permis de comprendre que le chef de canton était un maillon essentiel de l’administration coloniale, sa courroie de transmission d’ordre et son contact le plus proche du colonisé. Par le pouvoir qui leur est légué, certains faisaient preuve de zèle, en abusaient au point d’être perçus comme des agents aux ordres de l’occupant. Par contre, d’autres, parfois timorés, se sont créé des ennuis.