CONNAISSANCES ET PRATIQUES DES MERES EN MATIÈRE D’ALIMENTATION DES ENFANTS ET ROLES DES GROUPES BENEVOLES D’ASSISTANCE EN NUTRITION AU BENIN

Abstract

Les soins nutritionnels durant les 1000 premiers jours de vie d’un enfant sont déterminants pour sa croissance, son développement cognitif et sa productivité ultérieure. Le défi est que chaque mère soit formée et suivie dans l’observance des services de soins et équipes de projets font recours à des volontaires autochtones bénévoles comme intermédiaires entre agents et mères d’enfants. La présente étude a été conduite dans le contexte du programme national de nutrition du gouvernement du Bénin, qui vise à accroitre la couverture et l’utilisation des interventions de nutrition au profit des enfants, s’appuyant sur un dispositif de volontaires communautaires bénévoles. L’étude interroge les fondements culturels, les modalités opérationnelles et l’efficacité de ce volontariat pour un changement de connaissances et de pratiques des mères. Les enquêtes qualitatives et quantitatives auprès de volontaires et de mères d’enfants du sud Bénin révèlent que les volontaires affichent des motivations altruistes d’épanouissement des enfants pour le développement de leur localité. Aussi, elles constituent la principale source d’information pour les mères, lesquelles adoptent de bonnes pratiques d’allaitement maternel exclusif des enfants de zéro à six mois. Toutefois, ces mères pratiquent une alimentation de complément inadéquate pour les enfants de six à 59 mois, faute de ressources conséquentes. En définitive, le recours aux volontaires communautaires bénévoles permet de développer chez les mères les dispositions cognitives requises pour des soins nutritionnels adéquats aux enfants. Mais le renforcement de leurs moyens d’existence leur permettrait d’appliquer les conseils reçus.