Contestations et violences électorales dans la démocratie béninoise de 1990 à 2008

Abstract

L´observation de la vie sociopolitique du Bénin montre que les élections ou compétions politiques qui consacrent la sélection des gouvernants, sont jusque-là organisées à terme échu, c´est-à-dire à des périodes régulières et ceci conformément aux règles préalablement établies et connues de tous les acteurs. De loin, on a l´impression que les gouvernants à divers niveaux sont désignés à travers des élections régulières, transparentes, honnêtes et pacifiques. C´est ce qui amène les institutions internationales bailleurs de fonds et certains auteurs à considérer l´expérience démocratique béninoise comme un modèle en Afrique (F. Akindès 1996, R. Banégas, 2003). Mais l´organisation d´élections en périodes régulières ne suffit pas, à mon avis, pour rendre compte de la vitalité de la démocratie. On a souvent oublié que derrière les résultats qui semblent faire l´unanimité des parties prenantes ou acteurs, se cachent bien des divergences muées en contestations musclées qui pourraient basculer le pays dans des conflits ou rivalités aux conséquences imprévisibles. Ce papier est une étude empirique qui s´emploie à décrire et à analyser la trajectoire des contestations et des violences dans le processus électoral, leurs modes d´expression, les acteurs en jeu et leurs interactions, tout ceci en lien avec la consolidation de la démocratie dans le contexte béninois.

Abstract In this paper, I trace the path of protest and violence during the electoral contests of 2001 and 2008 in Benin. I argue here that the holding of elections at regular intervals does not reflect a vital democracy. I note that we often forget that behind the results, that appear to be clear and transparent between challengers and political winners, lie election violence that could plunge the country into conflict with unpredictable consequences. It is, indeed, true that the elections that allow for the selection of rulers have so far been held at regular periods and this, according to the rules (for example: electoral codes) which were previously established and known to all political actors. So far, we have the impression that leaders are being chosen through fair, transparent, honest and peaceful elections. This causes the international institutions and some authors (F. Akindès, 1996; R. Banégas, 2003) to consider the Benin as a good example of democracy in Africa. This study will provide arguments to point out the flaws in this view. I assume that elections are often a reflection of how political life is structured around the actors who act and interact through negotiations in the local and national arenas. This paper shows the flaws of the appropriation of global standards of democracy in Benin and discusses the problem of the establishment of democratic culture. This paper first analyzes the forms and actors of protests and violence in the electoral process. Then, it focuses on political actors, ordinary citizens and on the structures that were responsible for the organization of elections in order to analyze their degree of involvement in these disputes. Finally, it shows how these disputes and violence threaten the credibility of the elections, create instability in the affairs of local government and undermine democracy in the Benin context.