De la restitution à la réappropriation : Art du Bénin d’hier et d’aujourd’hui (Cotonou, 2022), une exposition inédite dans l’univers muséal béninois

Abstract

Le 10 novembre 2021, le Bénin a finalement obtenu la restitution effective de vingt-six objets parmi ceux pillés par les troupes du Général Alfred Amédée Dodds en 1892, lors de la conquête du royaume du Danxomè. Cet acte de restitution historique a abouti à une exposition temporaire grandiose, instituée en événement national par le gouvernement béninois. Initialement prévue pour couvrir la période du 20 février au 22 mai 2022, l’affluence extraordinaire des visiteurs a incité à une réouverture du 16 juillet au 28 août 2022. Les Béninois qui d’habitude manifestent très peu d’intérêt pour les monstrations artistiques dans le secteur muséal ont visité par milliers, ces œuvres exposées à la Présidence de la République. L’une des particularités de cette exposition est son lieu de monstration qui est dans l’enceinte du Palais présidentiel. L’ouverture du Palais de la Marina aux milliers de visiteurs qui se sont rués vers la découverte de ces objets revenus au bercail après 129 années d’exil peut être considérée comme un signal fort, marquant la volonté politique de renouveler le paysage de l’art et des institutions muséales au Bénin.Que représente cette exposition dans l’univers culturel béninois ? Quels impacts et perspectives pour la construction des offres artistiques et culturelles dans un pays comme le Bénin dont les populations ont souvent été considérées comme très peu intéressées par les activités muséales ? Le présent article vise à analyser à travers une méthodologie axée sur l’observation participante, la recherche empirique et documentaire, le processus de montage de cette exposition événement qui se présente sous un format diptyque, l’affluence particulière des visiteurs nationaux et les impacts de même que les perspectives pour la scène artistique et culturelle béninoise.