Origine et diversité des ignames Dioscorea rotundata Poir : Comment le savoir-faire des paysans africains leur permet d’utiliser la biodiversité sauvage dans l’agriculture

Abstract

La production mondiale des ignames est très majoritairement basée sur l’espèce Dioscorea rotundata, dont l’Afrique de l’Ouest est l’aire de culture principale. Cette espèce se divise en trois ensembles agronomiques et génétiques, chacun d’eux composé de nombreux cultivars polyclonaux. Les D. rotundata précoces, sexuellement fonctionnelles, sont issues de processus de domestication qui se poursuivent, aujourd’hui encore, sur de diverses ignames existant à l’état sauvage : les espèces D. praehensilis et D. abyssinica, les hybrides entre ces espèces et D. rotundata, les hybrides intercultivars. Dans ce matériel végétal existant, le paysan capte épisodiquement des clones sauvages phénotypiquement proches de ses cultivars pour les incorporer à ceux-ci. Cette pratique accroît la diversité génétique des D. rotundata reproduites et multipliées par voie végétative, les dotant ainsi d’une capacité évolutive. L’origine des cultivars privés de sexualité reste incertaine ; on se limite alors à évoquer quelques hypothèses.