Anthropologie sociale et connaissances endogènes de la gestion des ressources en eau dans le bas delta de l’Ouémé (Benin, Afrique de l’ouest);

Abstract

Le bas delta de l’Ouémé est situé à l'aval du bassin versant du fleuve Ouémé. Les potentialités agricoles et halieutiques de ce milieu amphibie ontfavorisé une forte installation de groupes socioculturels variés d’origines diverses. La variabilité climatique et hydrologique, associée à une croissance rapide de cette population accentue la diminution des ressources en eau. Des alternances de pénurie et d’abondance d’eau non maîtrisables, la prévalence des maladies hydriques sont fréquemment enregistrées dans cette vallée. L’accès à une eau de qualité devient alors un impératif pour les populations dont plus de 80% utilisent l’eau du fleuve. En effet, l’insécurité d’approvisionnement en eau a conduit à la multiplication des équipements hydrauliques et hydroagricoles. Mais, les études socio-anthropologiques ont montré que l’eau a une dimension culturelle non négligeable et que l’échec de la plupart des projets hydrauliques et hydro-agricoles est lié à une ignorance des connaissances endogènes des peuples du bas delta de l’Ouémé. L’importance accordée à l’eau par les populations va du simple usage à la sacralisation. Le caractère sacréde l’eau, déjà reconnu par l’UNESCO et le Programme Hydrologique International (PHI), est fondé sur les us et coutumes, le recours aux divinités, tabous, interdits, rites et cultes, pour palier aux problèmes hydriques. Dans cette vallée, la gestion et le développement économiquement, politiquement et culturellement durable des ressources en eau, doivent avoir comme préalable la compréhension des aspects culturels symboliques et traditionnels de la relation homme-eau. Cette meilleure connaissance des aspects culturels et cultuels du lien homme-eau, la rationalité de ces communautés, le renforcement des stratégies endogènes et leur combinaison aux technologies hydrauliques, sont des approches d’une gestion intégrée des ressources en eau dans le bas delta de l’Ouémé.