Sémiotique des quatre éléments chez les Baatɔmbu

Abstract

Cet article analyse les quatre éléments - tem (la terre), nim (l’eau), dɔ̃ɔ (le feu) et wom (l’air) - dans la culture baatɔnu (bariba) suivant une approche sémiotique. Il expose les informations disponibles sur ces éléments avant de les décrypter pour en tirer des significations plus profondes. Les catégories grammaticales auxquelles les noms de ces éléments appartiennent apportent des informations édifiantes sur leurs fonctions. Trois de ces éléments, à savoir l’air, l’eau et la terre appartiennent à la même classe nominale m et représentent les trois états traditionnels de la matière : gazeux, liquide et solide. Le fait que le quatrième élément, le feu, appartienne à une classe nominale différente, celle des humains et des dieux, explique sa nature divine. Il correspond au quatrième état de la matière, peu connu. Représentant les quatre premiers jours de la semaine, ces éléments structurent la vie des Baatɔmbu.